В начале сентября стартовал новый сезон Национальной футбольной лиги (НФЛ) — самого привлекательного спортивного ивента Америки, который заметно превосходит другие конкурирующие соревнования по уровню доходов — в 2022 году общий доход лиги достиг $18,7 млрд, по итогам сезона-2023 эта сумма увеличилась до $20,4 млрд, утверждает CNBC, а к 2027 году комиссар лиги Роджер Гуделл планирует выйти на уровень доходов в $25 млрд в год. Для сравнения, сезонный доход Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) и Главной лиги бейсбола (МЛБ) чуть превышает $10 млрд, а Национальная хоккейная лига (НХЛ) зарабатывает порядка $7 млрд, зафиксировал Sportico.
При такой сумасшедшей капитализации не удивительно, что стоимость франшиз постоянно растет, а клубы НФЛ лидируют в списке самых дорогих спортивных клубов мира. В этом году «Даллас Ковбойз» стали первым клубом, преодолевшим порог стоимости в $10 млрд (на 77% больше, чем в 2020 году), что на $2,5 млрд больше, чем у второго по ценности клуба НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс». Вполне логично, что перед началом сезона-2024 именно «Даллас» установил новый рекорд лиги, подписав четырехлетний контракт с квотербеком Даком Прескоттом на $240 млн, отмечает The Athletic. Это самое дорогое соглашение в истории НФЛ, впрочем, как и подписной бонус игрока в $80 млн. Предыдущим рекордсменом лиги по зарплате была Дешон Уотсон, подписанный «Кливленд Браунс» в 2022 году.
В первой игре сезона-2024 «Даллас» уверенно вынес «Кливленд Браунс» со счетом 33:17. В 2022 году «Браунс» подписали с перешедшим из «Хьюстон Тексанс» квотербеком Дешоном Уотсоном пятилетнее соглашение на $230 млн, плюс подписной бонус в $45 млн. Однако зарекомендовать себя с лучшей стороны в новой команде 28-летнему игроку не удалось. Уотсон принял участие всего в шести играх в каждом из своих первых двух сезонов в «Кливленде», и близко не соответствуя тому крутому парню, который пачками заносил тачдауны в «Тексанс». В недавней игре против «Далласа» квотребек был так плох, что зрители освистывали его всю встречу.
Отчасти в ужасной форме Дешона виноваты травмы — в первом же сезоне в новой команде футболист серьезно повредил плечо, перенес операцию и выбыл до конца года. В 2023-м его также преследовали проблемы со спиной и ряд других повреждений. Помимо глубокого разочарования игрой Уотсона, больше всего владельцев клуба гнетет отсутствие способов хотя бы частично компенсировать огромные затраты на его зарплату — $230 млн являются гарантированной суммой выплат, констатирует Yahoo Sports.
Сделка с Дешоном претендует на то, чтобы называться главным провалом в истории НФЛ, тем более, что владельцы «Кливленда» еще при подписании игрока не разглядели очевидные будущие проблемы. Руководство клуба не смутило нахождение квотербека под следствием — в 2021 году его обвинили в 24-х сексуальных домогательствах во время выступлений за «Хьюстон» к женщинам-массажисткам, после чего «Тексанс» отстранили его от игр, а затем и избавились в обмен на хорошие условия в будущих драфтах.
После того как в марте 2022 года Уотсон стал игроком «Кливленда» на царских условиях, две женщины, обвинившие квотербека в сексуальных домогательствах, восприняли это как оскорбление. «Его сумасшедший контракт выглядит так, словно тебя послали в задницу», – сокрушалась Эшли Солис в эфире HBO в программе Real Sports. «Мне было не по себе. Сложилось впечатление, что его наградили за плохое поведение», — добавила вторая пострадавшая Карла Хейс. Несмотря на непризнание обвинений в свой адрес и урегулирование большинства исков во внесудебном порядке — футболист утверждал, что секс был по обоюдному согласию — карма настила Дешона (а заодно и «Браунс») уже в августе 2022-го.
НФЛ дисквалифицировала футболиста на 11 матчей за «нанесение вреда репутации лиги и хищническое поведение», писала The Guardian. Помимо отстранения, Уотсона оштрафовали на $5 млн, что стало самым крупным денежным наказанием в истории НФЛ. Деньги направили некоммерческим организациям по всей стране, которые обучают молодежь здоровым отношениям, содействуют образованию и профилактике сексуального насилия и проступков, поддерживают пострадавших и занимаются связанными с этим проблемами. «Браунс» и НФЛ также внесли еще по $1 млн в эти организации. За новую команду футболист дебютировал лишь в декабре — на тот момент прошло более 700 дней с момента его последней игры в лиге.
Блеклое выступление квотербека в стартовой игре нового сезона убедило фанатов, что им не стоит надеяться на возрождении былой формы Дешона. Однако это оказалось не самым страшным, потому что игроку снова придется предстать перед судом.
9 сентября ему предъявили новый иск о сексуальном насилии, касающийся инцидент, произошедгего в 2020 году, когда Уотсон выступал за «Хьюстон». Футболист обвиняется в сексуальном насилии и нанесении побоев, а также в преднамеренном причинении эмоционального стресса девушке, которая фигурирует в деле под вымышленным именем Джейн Доу. Согласно иску, поданному в округе Харрис, истица требует от игрока возмещения ущерба в $1 млн, информируют AP News.
Доу утверждает, что познакомилась с футболистом в баре в октябре 2020 года, он взял ее номер телефона и пригласил на свидание в торговый центр Houston Galleria. Уотсон предложил заехать за девушкой, и та согласилась, но ближе к встрече игрок «Кливленда» позвонил Джейн и грубо на нее накричал. «Он был очень агрессивен, заявлял, что не может найти мою квартиру, и у него нет на это времени», — рассказала истица. Спустя полчаса Дешон все же нашел жилище и расположился в гостиной, пока его спутница заканчивала наносить макияж в ванной. Так они болтали несколько минут из разных комнат, пока Уотсон не перестал отвечать. Девушка забеспокоилась, вышла из ванной и обнаружила футболиста «совершенно голым на ее кровати, лежащим лицом вниз на животе».
Джейн охватила паника, она не могла пошевелиться, в то время как Дешон настойчиво потребовал сделать ему массаж ягодиц. «Доу была в ужасе. Она находилась в своей маленькой квартире с гораздо более крупным мужчиной и все еще приходила в себя после вспышки гнева и агрессии Уотсона по телефону, — говорится в иске. — Поэтому Джейн попыталась успокоить гостя, потирая его спину, а не ягодицы. Рассерженный Уотсон повернулся на спину и схватил девушку за ногу, частично раздел и несколько минут насиловал ее прежде, чем она сумела вырваться, схватить тяжелый предмет для самообороны и потребовать, чтобы гость убрался из квартиры, что Уотсон и сделал».
Срок давности для большинства федеральных дел о телесных повреждениях в США составляет два года. В Техасе применяется пятилетнее окно, поскольку в деле прямо утверждается о сексуальном насилии, поэтому у Дешона снова возникли проблемы. Со стороны НФЛ дело курирует специальный советник Лиза Фрил, которой поручено определить, совершил ли Уотсон нарушение политики личного поведения и требует ли нарушение дополнительных дисциплинарных мер, помимо 11-матчевой дисквалификации и штрафа.
Доу утверждает, что Уотсон отказался урегулировать спор вне суда, подчеркивает NBC Sports, и это может обернуться для него еще большими проблемами. В случае если суд встанет на сторону истицы, то «Браунс» получат возможность аннулировать оставшиеся гарантии зарплаты квотербека и прекратить с ним отношения.
